Từ góc độ khoa học, “đạo đức là một bộ môn khoa học nghiên cứu về bản chất tự nhiên của cái đúng – cái sai và sự phân biệt khi lựa chọn giữa cái đúng – cái sai, triết lý về cái đúng – cái sai, quy tắc hay chuẩn mực chi phối hành vì của các thành viên của một nghề nghiệp”, [Từ điển điện tử American Heritage Dictionary]. Là môn khoa học nghiên cứu về hành vi và cách ứng xử trong mối quan hệ con người, đạo đức trở thành một môn học có ý nghĩa thực tiễn rất lớn trong việc thiết lập, xây dựng và phát triển mối quan hệ con người trong xã hội. Nó càng trở nên đặc biệt quan trọng trong việc xây dựng và phát triển mối quan hệ trong các hoạt động kinh doanh khi phạm vi và tính chất các mối quan hệ của một cá nhân, tập thể trở nên đa dạng và phức tạp hon do sự xuất hiện của những nhân tố mới, đa dạng về quan điểm, động cơ, mục đích và hành vi.
Đạo đức đã được con người nghiên cứu từ rất lâu. Nó gắn liền với cuộc sống; nó có mặt trong tất cả các hoạt động của con người, trong giao tiếp xã hội và trong kinh doanh. Trước thời kỳ Đại Công nghiệp, nhất là ở các nước phương Đông, công việc kinh doanh chủ yếu là thủ công, giản đơn, quy mô nhỏ, mang tính chất gia đình, truyền thống. Trong hoạt động kinh doanh, mối quan hộ con người chủ yếu được xây đắp trên cơ sờ những quy tắc đạo đức xã hội. Hành vi đạo đức kinh doanh đồng nhất với hành vi đạo đức xã hội. Đạo đức xã hội chính là đạo đức kinh doanh.
Việc phát triển và sử dụng những kỹ thuật và phương tiện sản xuất mới đã tạo tiẻn đề thuận lợi cho việc phát triển sản xuất lớn, công nghiệp, phức tạp và mang tính xã hội cao. Phương thức sản xuất mới làm thay đổi về bản chất mối quan hộ con người trong kinh doanh.
